무엇이 나를 일으키고 나아가게 하는가

오늘 눈에 띄는 기사 중 하나.

일본의 고령화 혹은 장수 인구 증가 이야기다. 일본 사상 처음으로 100세 이상 인구가 10만 명을 넘어섰다고 한다. 9월 정부 집계로 10만7,677명. 전년 대비 약 8,000명이 늘었다. 56년 연속 증가세를 이어가고 있다고 한다. 대부분이 여성으로 전체 88%인 9만4,298명이라는 점도 빠뜨릴 수 없다. 일본의 평균 기대 수명은 84세라고 한다. 찾아 보니 한국은 83.7세로 나오는 걸 보니 우리도 못지않다. 여기서도 남성은 80.8세, 여성은 86.6세로 나온다. 6년의 차이. 크다면 크다. 그래서 여성은 좋겠다... 아닌가?

정작 더 관심 있게 읽은 내용은 뒤이어 소개된 일본 장수촌의 비결이다. 아래에 소개한다.

원문: For the first time, Japan has more than 100,000 centenarians

전 세계 장수촌들의 공통된 특징은 주민들이 소유물을 최소화하고, 야외에서 많은 시간을 보내며, 친구들과 함께 활동적으로 지내고, 충분한 수면을 취하며, 가볍고 건강하게 식사하는 등 소박한 삶을 추구한다는 것이다.

   

일본 장수촌의 경우 여기에 한 가지가 추가된다. ‘이키가이(生き甲斐)’ 문화다. 직역하면 '삶의 가치' 또는 '삶의 보람'이다. 이 개념은 삶의 목적, 열정, 의미, 사명, 소명, 추진력과 동의어로 사용되기도 한다. 이 개념들의 핵심을 추출하면 바로 이키가이가 된다.

   

나만의 이키가이 찾기

   

다음 질문에 한번 답해보라. 당신은 ‘무엇을 사랑하는가?’, ‘무엇을 잘하는가?’, ‘무엇으로 돈을 벌 수 있는가?’, ‘세상은 무엇을 필요로 하는가?’ 이 네 가지 질문에 대한 답으로 모두 겹치는 것이 있다면 그것이 바로 당신의 이키가이다.

   

아니면 이런 질문을 해 봐도 좋다. 당신은 ‘왜 아침에 일어나는가?’, ‘무엇이 당신에게 삶의 동기를 부여하는가?’

   

『이키가이를 깨우다: 일본인들이 매일 기쁨과 목적을 발견하는 법』의 저자인 일본 신경과학자 켄 모기는 이키가이 정신을 제2차 세계대전 당시 영국 정부 포스터에 등장했던 유명한 표어인 “Keep Calm and Carry On(침착함을 유지하고 계속 나아가라)”에 빗댄다.

   

이키가이는 우리가 오랫동안 행복하게 살도록 동기를 부여하는 ‘존재의 원동력’이다. 찾는 방법으로는 “내 삶의 의미는 무엇인가?”라는 질문을 자신에게 던지고, 그 답을 뒷받침하는 활동을 추구하는 것이다.

   

더 간단한 질문은 “내가 가장 좋아하는 일은 무엇인가?”이다. 이키가이는 바로 그처럼 자신을 온전히 즐겁게 몰입하게 만드는 활동에 있을 수 있다. 심리학자 미할리 칙센트미하이가 ‘몰입(flow)’이라고 부르고, 에이브러햄 매슬로가 ‘최고의 경험(peak experiences)’이라고 불렀던 그 상태다.

   

CNN의 의료 전문기자인 산제이 굽타 박사는 이키가이를 찾아내기 위한 또 다른 질문을 제시한다. “돈이 문제가 되지 않는다면… 내 인생에서 내가 하지 못해서 후회할 것은 뭘까?”

   

이키가이를 알아내는 단 하나의 방법은 없다. 사람들의 대답은 다양하다. 친구를 위한 헌신, 요리, 좋은 부모가 되는 것, 글쓰기, 과학적 탐구, 기후 변화 대응, 그림 그리기, 이웃 돕기 등 무궁무진할 수 있다.

   

일본 장수촌의 노주민들에게 물었을 때도 답변은 다양했다. “직접 채소를 심고 요리하는 것”, “친구들과 어울리는 것”, “고리버들로 물건을 만드는 것” 등이었다. 이키가이는 굳이 거창하거나 복잡할 필요가 없다. 이것에 대해 너무 스트레스도 받지 않는 게 좋다. 이키가이는 대체로 생의 마지막 순간까지 행복하게 바쁘게 지내게 해줄 활동이다. 그리고 이것을 추구했을 때 아마도 그런 날들을 더 많이 누릴 수 있을 것이다.

   

켄 모기는 이렇게 조언한다. “사소한 일들 속에서 이키가이를 찾아야 합니다. 작은 것부터 시작해야 하고, 지금 이 순간에 온전히 집중해야 합니다. 가장 중요한 것은, 이키가이가 없다는 것을 환경 탓으로 돌릴 수 없고, 또 그래서는 안 된다는 점입니다. 결국, 자신만의 방식으로 나만의 이키가이를 찾는 것은 전적으로 본인에게 달려 있습니다.”

   

그렇게만 할 수 있다면, 설령 100세까지 살지 못하더라도, 이 세상에 있는 동안 삶에 더 온전히 몰입하게 되고, 따라서 인생이 더 길게 느껴질 수 있다.

   

목적을 가지고 사는 것은 장수를 촉진하는 다른 행동들을 이끌어낼 가능성이 크다. “이키가이가 있다면 더 많은 운동, 활발한 사회 활동, 평생 학습을 통해 더 건강한 생활 방식을 영위하게 될 것”이라고 켄 모기는 말한다.

   

그의 개인적인 이키가이는 무엇일까? “어릴 적에는 나비를 쫓아다니며 관찰하곤 했습니다. 지금은 아침에 달리기를 하는 것이 제 이키가이입니다. 다양한 배경을 가진 사람들과 소통하며, 언어와 민족, 국적의 경계를 넘어가는 것이 아마도 지금 제 인생에서 가장 큰 이키가이일 것입니다. 따라서 이키가이는 작을 수도 있고 클 수도 있으며, 둘 다 인생에서 똑같이 중요합니다. 이키가이는 하나의 스펙트럼입니다.”

   

나 자신의 이키가이를 생각해 보면, 가장 큰 ‘몰입감’을 주는 활동은 창의적인 것들이다. 주로 글쓰기(당신은 지금 내 이키가이를 읽고 있는 거다!), 이야기 나누기, 그리고 아내와 아이들과 경험을 공유하는 것이다. 나는 이런 활동들이 세상에 더 넓은 영향을 미칠 것이라고 믿고 싶다. 남은 생애 매일매일 그런 활동들을 추구하며 보낼 수 있다면 나는 아주 행복하게, 그리고 분명히 장수를 누리다 세상을 떠날 것이다.

   

일단 자신의 이키가이를 찾았다면, 그것에서 은퇴할 이유는 없다. 목적 지향적인 삶에서 은퇴하지 않는 것이 바로 오키나와 사람들의 장수와 행복의 핵심인 듯하다.

   

물론 말처럼 쉬운 일은 아니다. 현대 생활은 우리를 본래의 모습에서 점점 더 멀어지게 해 의미 없는 삶을 살기 쉽게 만든다. 강력한 힘과 유인 요소(돈, 권력, 관심, 성공)가 매일 우리를 산만하게 만든다. 그것들이 당신의 삶을 지배하게 두지 말기 바란다.

   

대신 호기심과 직관을 따르라. 이는 자기 인식과 마찬가지로 이키가이로 돌아가는 길이다. 당신이 사랑하는 활동을 찾고, 사랑하는 사람들로 둘러싸여 있고, 그 내면의 나침반에 충실하기.

   

켄 모기는 이키가이 엔진이 원활하게 작동하도록 유지하는 데 대한 더 많은 조언을 제시한다. 그의 다섯 가지 요점은 다음과 같다:
세부 사항에 집중하라,
자신을 받아들여라,
타인을 신뢰하라,
즐거움을 만끽하라,
그리고 현재에 충실해라.